『パーマン』を語るためには、その前の大ヒット作『オバケのＱ太郎』（通称『オバＱ』）から始めなければならない。最初はさしたる意気込みも、反響もなかった作品だが、『少年サンデー』での連載打切り後に、再開を希望するハガキが殺到し、再開するや否や大ヒットし、アニメ化でさらに拍車がかかった。
　そのブームは長く続いたが、アニメのスポンサーの不二家からキャラクター商品の売れ行きが思わしくないので、新キャラクターと交替させるよう、要求があったのを契機に、２年続いたアニメを終わらせなくてはならなかった。藤子不二雄Ａこと、安孫子素雄氏はこう著している。
　「僕たちは、まだまだオバＱに愛着があったが、テレビ局、スポンサー、出版社という三大勢力のドッキング作戦には逆らえず、パーマンという新キャラクターをつくった。こうして、オバＱのヒットは、それ以後しばらく僕らの漫画づくりのシステムを変えていったのだ」（『二人で少年漫画ばかり描いてきた』文春文庫２４１ページ）
　では何故その題材がギャグヒーロー物になったのだろうか？『藤子不二雄まんが全百科』（小学館コロタン文庫６０）１０２〜１０３ページを見てみよう。
　「その辺にいる、普通の子供が、突然超能力を持つという発想は、とっても魅力的なんです。僕たち自身、そんな事を空想しますし、その前の作品にかいた事もありますし、その後もかいています。
　『パーマン』の場合は、スーパーヒーロー物をやりたかったんですが、明るく正しいという、スーパーヒーローの主流派を追ってもしかたがないということで、ずっこけスーパーマンを考えたんです。
　それでも、連載の第１回目のコスチュームは、それまでのスーパーヒーローものに近く親しみにくかったんです。原稿を渡した後も気になったので、なんのことわりもなく、２回目から変えてしまったんです。それが今のスタイルなんです」
　ここで触れられている「その前の作品」としては、昭和４０年に『毎日小学生新聞』で連載された『マスクのＸくん』が代表である。宇宙人に、知恵と力のマスクと、ロボット鳥ＱＰ（キューピー）をもらって活躍する江野木楠夫は、普段はダメ少年である。まさしく『パーマン』のミツ夫の原形であろう。このアイディアをベースに、集団ヒーロー物としての楽しさ、セット（＊１）の変更までした程の、小道具に対するこだわり、そして、魅力的なストーリーがプラスされて成功したのが『パーマン』という訳である。
　さて、肝心のアニメ制作の方だが『オバＱ』では「東京ムービー」が一手に引き受けていた。しかし今回は藤子が設立者の一員となったプロダクション「スタジオゼロ」が半分受け持つ事になり、アニメにも、藤子の意見が大きく反映される形となった。双方のスタジオが仕上げの腕を競った事もあり、アニメは見事成功した。
　さて、原作『パーマン』は、ミスセットの第１話が昭和４１年１２月号の学年誌で掲載されたものの、新セットでの本格デビューは、昭和４２年１月の『少年サンデー』３・４合併号である。それからずっと、大好評のうちに週刊誌での連載は続くのだが、４２年４４号であっけなく終了してしまう。勿論、アニメは翌年３月まで放送する事になるので、不必要になった訳ではない。あえて理由を求めるとすれば、次作『２１エモン』を一刻も早く連載させたかったからだと言うしかない。（藤子不二雄ファンサークルマガジン『ＮＥＯＵＴＯＰＩＲ（ネオ・ユートピア）第１１号　特集２１エモン』参照）
　ただし、学年別学習誌の方では、４３年７月号まで続いていたので、アニメを追い越した事になる。実際の最終話は『少年サンデー』４４号『スーパー星への道』（後に『バード星への道』に改題）であるのだが……。

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　こうして『パーマン』は一旦完結したが、その後のスミレ（３号）が『ドラえもん』に登場したり、『パーマン』のその後の流れを組む作品『中年スーパーマン左江内氏』に４号が登場したりと、方々でアフターケアがなされていた。よもや氏も、リバイバルされるとは夢にも思わなかったのであろう。しかし時代は、再び『パーマン』を呼び出したのである。『忍者ハットリくん』の後番組として……。
　奇しくも、状況は『オバＱ』の前番組という前回と似たり寄ったりである。ただ、１５年の歳月は、アニメを取り巻く環境にも、大きな影響を与えていた。
　まず、セットを与える宇宙人の名“スーパーマン”が著作権に引っ掛かるという理由で“バードマン”に変えられた事（超人→鳥人のロジック）次に、「秘密をバラすと細胞破壊銃でパーにされる」という設定が、放送禁止用語にあたるという理由で、「細胞変換銃で動物にされる」という設定になった。（これに基づいて、作品中の台詞もいくつか手直しされた）２号、３号の私生活設定大巾変更。登場人物の名前にカタカナが多用された事、これらの多くの手直しを経た上で新版『パーマン』は連載を始めた。
　基本設定の変更は、おおむね新『パーマン』に影響を与えなかったが、３号の正体が途中でオープンになり（読者に対してだけで、たてまえは秘密である事に変わりはない）それを前提にしたストーリー展開になった事の方が、大きな影響（＊２）を与えた。
　一方アニメの方は、テレビ公開より先に、映画『バードマンがやってきた！』（昭和５６年３月公開）でデビューしている。この作品では脚本を藤子（藤本）、監督・作画監督を「スタジオゼロ」のリーダー、鈴木伸一が担当するという人選だった。ＴＶ版では、鈴木氏は退いたものの、第１話の脚本を藤子が書いている。
　しかしその後は、原作のストックが帯番組には必然的に足りないため、１０名程（＊３）の脚本家がオリジナル脚本を書きまくり、シンエイ動画、スタジオディーン、その他多くの製作所の仕上がりとも相まって、旧作アニメとも原作とも違った、一つの完成された『パーマン』を作り上げてしまった。そればかりではなく『パーマン』で育った感覚が、後の『エスパー魔美』等につながっていくという点でも、注目すべき作品である。
　原作連載は、昭和６１年３月号の『小学４年生』で終了しているが、アニメが再放送ながら『藤子不二雄ワイド』で続いていたので、完結という形にはしておらず、旧作の最終話『バード星への道』が新作のラストをコミックスで飾る事になった。
　こうして、『パーマン』は今度こそ完結したように思われる。しかし、描こうと思えば、留学後の１号も描ける事に変わりない。最近では、『チンプイ』にバードマンが登場し、ファンを喜ばせた事からも明らかである。（＊４）
　結論として『パーマン』が、その後の藤本作品に与えた影響は大きく、設定を多少いじくられても、新作が成功したのは、作品を貫くディティールがしっかりしている証であろう。いずれ『ドラえもん』『オバケのＱ太郎』と並んで語られるのではなく、単独で評価される日が来るであろうと思う。しかし、私は作品中のキャラクターを中心に、論じたいと思う。