３．研修始め
バード歴で２８２年８月１９日 留学２日目
バード星ほどの星が、２８２年などという暦を使っているのもおかしいと思ったのだが、バードは開拓星なので、歴史が浅いからだという。ついでに書くと、バードの１年は地球の時間で約４５０日、１ヶ月は約３６日、１日は約２５時間（理由は、第２章参照）である。（僕は、ちゃんと計算したんだぞ）だから、全体会議から、約４ヶ月しか経ってないのだ。今、バードは初秋（＊１）である。
と、前置きはコレくらいにして、本題に入ろう。
今日はやたら忙しかった。朝７時に起床（バードの時計が地球と同じなのは、この点本当に助かった。もっと時差の激しい星では、幾日も前にバードに来て体を慣らすのだという）。
食堂はビュッフェ形式で、セルフサービスだ。全体会議の時と同じだから特に戸惑うことはない。
料理はいろいろあって、朝・昼・夕食のうち１回は、自分の母星の料理が食べられる仕組みになっているという。しかも、ご丁寧に皿の前には名札が付いていて、どこの何という料理か分かるようになっている。僕は、１７星区のカラル星の“ジャポン”（この名前が笑えたので、コレにしたのだ）にした。肉の細切れが入った、美味しいが、何とも言えないソースで和えてある料理だった。それにパンを合わせて食べた。
食事が済むと、僕はケビン君と連れだって、指定された教室（４０１号室）に行った。 僕等の教室は、本当は養成学校の２年生が使っているのだが、今は実地研修の真っ最中なので、僕達が入る事になっているのだ。 言い落としていたが、僕のクラスは３組になる。ケビン君は２組なので、教室の前で別れて一人で中に入った。
中は、机の一つずつにパソコンのような物が設置してあって、とても立派だった。席は特に決められてなかったので、僕は窓際の気持ちいい席に座った。早々と僕は数人のパーマン達に話しかけたり、話しかけられたりして、顔見知りになった。
やがて先生がやってきた。背の高い男の人で（１９０㎝ぐらいあった）白い膚に赤い髪、緑の目をしていた。前に立つと教壇なしでも、やや見上げるような形になった。
「私は、君達を担任することになった“グルラ・バル”だ。よろしく」
そう自己紹介をした後、先生はしばらくこの教室や校舎にまつわる話をした。そして、
「それでは、今度は君達に自己紹介をして貰おう。右側の列から、後ろに順送りでな」
承知の通り、僕の席は窓際である。しかも、この教室、普通の教室と反対方向に机が並べてあるのだ。かくして、僕の背中には一挙に火がついた。
僕の前のクラスメート達はどんどん喋っている。こんな事は慣れてきたとはいえ、（みんなに負けないように）と思うと、やはり緊張する。そして、やっぱり、
「僕は、４２星区の地球から来た、第１グループ、パーマン１号、“須羽ミツ夫”。あ、“須羽”の方が名字です。特技は別にありませんが、みんなに負けないように、がんばりたいと思います。よろしくお願いします」
という平凡なものとなってしまった。
僕が席に着くと、隣の席のパーマンが言った。
「よっ、謙遜しちゃって」
「そうじゃないったら。本当に僕は……」
僕がこう言うと彼は答えた。
「そんな事言っても無駄さ。そのブローチが『みんな嘘だ』って言ってるぜ」
僕は、このブローチのとんでもない功徳を改めて思い知らされた。
「ところで」
自己紹介が終わると、先生は言った。
「君達に、一つ考えて貰いたいことがある。今日から、授業を受ける訳だが、そうなると当然、名前を呼ぶ必要が出てくる。また、仲間達との間もそうだろう。まさか星区で通す訳にもいくまい。１星区から数人来ている所もあるのだから。だから、ここでの生活用に名前を作る事になった。勿論、ここは厳重にガードされているから、秘密が外に漏れる恐れはまず無いが『念には念を入れ』と言う言葉もある（ここで僕は、ことわざはどこも似たような物だなと思った）。私を始め、ここで働いている人々も、ほとんど偽名を用いている。名付け方は自由だ。仲間内での呼び名でも無論かまわない。それでは、後の時間は自由にするから、次の時間までに考えておきなさい」
（参ったなぁ……）
僕が頭を抱え込んでいると、
「君、どうする？」
と、さっきのパーマン（確か、２２星区のベラ星出身だと言った）が、話しかけてきた。
「そういう君は？」
僕も問い返した。
「俺は、仲間内では“ザード”って呼ばれてるんだ。だから、それに名字を付けるつもりだ」
「で、何ていうの？」
「ザード……。そうだ、“エヴィ”がいいや」
しばしの間考え込んだ後で、彼はこう言った。
「エヴィ〔ｅｂｉ〕（＊１）？！」
「そうじゃないよ、エヴィ〔ｅｖｉ〕」
言い忘れたが、僕達の翻訳機は、バードの共通語“ガルテア語”にセットしてある。どうやら、ガルテア語には〔ｖｉ〕の発音はないらしい。でなければ、僕の口の動かし方が悪いのか……。ベラ星人の彼には、何て事ないらしい。こっちは、まるで英語の授業を受けてるみたいだ。僕は思わず言った。
「言いにくいよ」
「僕等の間じゃ、ごくありふれた名字なんだけどな」
「僕は“ザード君”って呼ぶことにするよ」
僕は、早々に“エヴィ”を投げた。
「別にいいよ。じゃ決定っと。先生に報告してくる」
ザード君はケリがついたが、僕は一向にケリがつかない。
「君もグループでの呼び名をネームにしたらどうだい？」
戻ってきたザード君が、親切に話しかけてきたが、
「無理なんだ」
僕は断った。
「『１号』とでも、呼ばれてたとか？」
「ま、そんなトコ」
この宇宙に、パーマンはたくさんいるが“パーマン”というあだ名のパーマンなど、僕ぐらいの物だろう。僕はそう思って軽く頷いた。
「じゃ、本名で通しちゃったら？」
「それも、ちょっとね……」
僕の場合は、立場が特殊なのだ。
「偽名を作るんなら、やり方はいくらでもあるぜ。綴りを分解して組み替えるとか、イニシャルをヒントにするとか、君の星での、ごくごくありふれた名前にするとかさ。ちなみに“エヴィ”は２番目のやり方で決めたんだ」
「ありがとう、やってみるよ」
僕は、ザード君に礼を言うと、早速偽名制作（？）にかかった。組み替えは面倒くさいし、いい名が出来そうにないので、僕は後の２つの方を試してみることにした。
（Ｍ・Ｓ……Ｍを名字、Ｓを名にすると……。う～ん、ちょっと頭働かせれば、すぐバレちゃうな……。と、すると、やっぱり全然関係ない名前にしようかな……）
もう余り時間がなかったので、僕は回文風に“岡 高男”（オカ・タカオって訳だが、ここでは名前を先に呼ばれるので、意味をなさなくなってしまうのだ。でも、僕がそれに気づいたのは、先生の所に行ってからだったので、今更変えるのもアホらしくて、そのままにしてしまったのだ）とつけた。
次の時間から、いよいよ本格的な授業（講義と言うのだが）が始まった。まずは、自分達の机にセットしてあるコンピューターに慣れることから始まった。難しいかと思ったが、結構簡単で、お昼前には一通り使いこなせるようになった。
これで、今日の講義は終わった。明日から本当の講義に入る。
昼食が済んだ後で、僕はザード君を中心とした数人のグループと共に、養成学校の中庭を見て回った。
中庭には、緑に囲まれたベンチと、テニスコートみたいなものがいくつかあり、その脇にバレーボールのようなボールの入ったカゴがあった。
「あのボール、地球の“バレーボール”と似てる」
僕が思わず呟くと、
「“バレーボール”って？」
ザード君が尋ねてきた。
「地球の“バレーボール”ってスポーツに使うボールさ」
「ここで、できないのか？」
ルルラと言う名のパーマンが尋ねた。
「コートがないよ。それに、人数も足りないし。でも……」
「でも？」
「あれを使って、遊ぶことはできるよ。それなら、誰でもできる」
「じゃ、それやろっか？」
ザード君が、みんなにはかった。
「賛成！」
みんなが口々に同意した。そこで、僕はカゴからボールを取ってきた。（中庭の道具は、自由に使っていいと先生に言われていた）
僕が教えたのは“リングパス”だった。単純な割には、結構楽しい。しばらくすると、みんなすっかりコツを飲み込んで、笑い声も起こるようになった。
「なぁ、今度は空でやらないか？ スリルあるぜ」
バラジリムというパーマンの提案で、リングパスの舞台は空へと移った。
この頃になると、僕等を見つめるギャラリーも多くなってきた。幾人かは、「一緒にやりたい」と言ってきたので、その人達も入れた。
「ねぇ、一休みしよう」
いい加減バテた僕が思わずそう言うと、驚いたことに、みんな従った。その時、僕はパーマン１号としては別の新鮮な感動を覚えていた。
僕はいつだって、グループの付け加えにすぎなかった。ところがこのグループの仲間は、本当に平等なのだ。これは、まことに気持ちよかったが、その反面、気持ち悪くもあった。
僕等はベンチに座って、お喋りに興じた。話題は、主に自分達の故郷の事、仕事や仲間達の事などであった。
「大変だろ？ 星一つ４人で守るのは」
ザード君が言った。
「守るなんて、そんな大層なもんじゃないよ。大体、活動地域は日本中心だもの」
「でも仕事の取り合いはないから、いいよな。俺んとこなんか、第７グループといっつも仕事の取り合いだぜ。いいライバルだったのに、今回あいつらは見送りなんだ。寂しいよ」
僕は、パーマン同士が仕事の取り合いをする図を思い浮かべようとしたが、どうも上手くいかなかった。
「でも……。確かに、そろそろグループを増やしてもいいんじゃないかな？」
（今度エクタルさんに会ったら、聞いてみよう）と、僕は思った。
結局、僕等がそれぞれの部屋に戻ったのは、日も陰ってきた５時過ぎだった。
体も口もクタクタだ。現在時刻、午後９時３７分。今日はこれで休もう。ケビン君はもう眠っている。
留学３日目 （面倒くさいので、バード歴は省略） くもりのち晴
今日、一通り講義を受けた。教科は全部で６つ有る。
一つ目の【情報処理】は、昨日やったようにコンピューターを自由に扱えるようにするのが目的だ。今日はこの授業はなかった。先生は担任のバル先生である。
二つ目、つまり今日の１時間目は、【宇宙地理】だった。文字通り、宇宙にはどんな星があるのか、また、その星にはどんな歴史があるのかなどを習うのだ。これは、スライドや星図を使って、楽しい授業になりそうだ。先生は、男性のマザレフ・リューイ先生。青い髪に黒い目、褐色の膚をしていた。
２時間目は【基礎科学】だ。つまり、パーマンとして当然知ってなければいけない科学知識を学ぶ訳だ。先生は、女性のリンカ・マサ先生。南アメリカ人みたいな風貌だ。
「今日はウォーミングアップとして、パーマンセットの説明をしましょう」
と来たので、僕はたかをくくっていた。ところがこれが大きな間違い。始まった話はやたら専門的で、僕がほとんど聞いたことのない話だった。
例えばマント一つとっても、こんな調子だ。
「マントのサイズには、１・２・３の３サイズがあります。サイズ１は２．０リラ、サイズ２は１．５リラ、サイズ３は１．０リラです。各自長さは違いますが、時速は同じ１１９㎞（バードの単位では、きっかり１２０タイン／時だ）。それは何故かと言いますと、反重力浮力を司る部分と、反重力飛行を司る部分が違う仕組みから成り立っているからです。浮力部分は、布地の部分にまんべんなく分布しているのに対して、飛行部分は、留め金の部分に『飛びたい』と言う意志が伝わると同時に浮力磁場の内部に変化が起こり、浮力を飛行力に変えるのです。ですから、もしマントを破いてしまったとしたら、飛行速度はそれほど変わらず、浮力磁場の外部が破壊される事になって、飛行体制を維持するのが難しくなることでしょう。まぁ、マントに使われている特殊繊維は、パーマン同士が引っ張り合いでもしない限り、破ける事はありませんから、安心していいですよ。さて、その反重力磁場についてですが……（＊２）」
後半部分、僕は冷や汗モンだったのは、君にも見当が付くだろう。特に最後の一言は、僕に言ったみたいで、僕はとても先生の顔を見れたもんではなかった（＊３）。おまけに、その後の反重力磁場の説明は……。
結局、今日僕が分かった事は、
（文明の利器ってモンは、理屈が分かんなくても、十分使いこなせるんだな）
っていう事だった。
３時間目は、【精神能力研究】、つまり超能力研究の時間だ。先生は、男性のブロア・レガンテ先生だ。今日は、“能力とはどういう物か”いう話だけで、あんまり面白くなかった。
４時間目は、はっきり言って苦手な【体育】。僕は、家から持ってきたジャージに着替えて集合場所に行った。
集合場所は、空港に続く並木道の入り口だった。みんなの服装を見ると、僕のようにジャージっぽい上下を身につけているのが大半だったが、中には半ズボンにランニングシャツという、元気がいいのもいた。
先生は、男性のラーナルタ・スージー（この名前を聞いた時、僕は思わず吹き出した。だって、“スージー”だぜ、“スージー”！）逆三角形型の、ボディビルクラブの広告の見本みたいな先生だ。この授業は、中学でやってんのと対して変わらないだろうと思っていたのだが、今日は参った。先生はいきなりこう言ったのだ。
「君達は勿論、今までのパーマン活動の中で、パーマンセットを手足のように使いこなせるようになっているだろう。で、今日は取りあえず、その成果を見せて貰おう」
（じょーだん！！）
僕は思わず、いつかの“免許書きかえ”とアルマイトさんが称してやったテストを思い出した。
（まさか今回は、アリの数数えさせたり、玉子移させたりはさせないだろうな（＊４））
クラスメートの中にも、ぼやいている人がいる。ザード君なんか、
「初日なんだから、お手柔らかに頼んますよ」
などと、聞こえよがしに言っている。
「それでは、まず飛行術からテストしよう。ルールは、この並木をポールに見立てて、向こうの曲がり角まで行ったら、折り返してくる。１回２人ずつ、タイムを計って記録するから、タイムキーパーに２人、そうだな、一番後ろの２人、よろしく頼む（僕達は、出席番号順に２列に並んでいた）。それじゃ、早速始めるぞ」
かくしてテストは始まった。つまり、この並木のポールを１本ずつジグザグに通り抜けていく訳だ。
僕は７番目に飛んだ。一緒に飛ぶのは、２４星区の女性パーマン、イリゼブリさんだ。（言いそびれたが、留学生の男女比は３：１で、この３組は２０人中７人が女性である）
自分の身長以上の高さを飛ばないと、失格になる。
「パン！」
耳元で、ピストルを撃ったような乾いた音がした。でも、この音は小型のスピーカーのような物から出ている機械音だ。
イリゼブリさんより、スタートダッシュが少し遅れた。僕は、思わず焦って最初の木を通り過ぎてしまった。
「最初から、やり直しだぞ！」
先生が叫んだ。僕は慌てて戻ってやり直した。イリゼブリさんは、その間に５本くらい通過していた。
僕は、自分で空中でのバランス感覚は、優れていると思っていた。だが、スピードを加減しながら飛ぶのは難しいという事に、すぐに気が付いた。
イリゼブリさんのピンクのマントが、見え隠れする。
（確か、今ので１５本。後５本で折り返しだ）
僕がそう思った瞬間、ピンクからオレンジに色が変わった。
（やや、もう折り返してきた！）
僕が、それから２本ほど通り抜けた辺りで、
「お先に失礼！」
と言う声がしたかと思うと、オレンジとピンクの影が通り抜けていった。
（畜生！）
僕の頭には、イリゼブリさんに追いつくことしかなかった。だが、一向に差は縮まらない。結局、僕は４ダウ（地球の約４秒に当たる）の差を付けられて負けた。
「気にするなよ。緊張してたんだろ？ な」
落ち込んでいる僕をザード君が慰めた。傍らでは女性パーマン達が、イリゼブリさんを取り巻いて何事かやっている。良く聞くと、彼女たちはこんな事を言っていた。
「今日のヒロインインタビューは、イリゼブリさんです。どうです？ 最優秀パーマンに勝った感想は？」
「えーっと、やっぱり最優秀パーマンと言っても、普通のパーマンに代わりはありませんし、時速も同じ１１９㎞ですから、要は敏捷さと落ち着きの差ですね」
「よく言うよ」
僕は聞こえよがしに愚痴ったが、それが事実なのを認めない訳にはいかなかった。
お昼休みをはさんで、５時間目は、【技術】。これもパーマン活動に役立つ技術を学ぶ物だ。先生は、女性のアリーナ・メイリン先生。腰まで伸びている銀髪が、とても印象的な先生だ。だが、授業の方は容赦ない。
「今日は、初めての授業だから、簡単なロープ結びをしましょう」
いろんな結び方を習ったが、不器用な僕はみんなについて行くので精一杯だった。だが、ついに酷い固結びを作ってしまい、にっちもさっちもいかなくなった。
（畜生、パーマンパワーでぶっちぎっちゃおうか）
などと、僕が過激なことを思ったその時、
「オカ君、どうしたんだい？」
隣にいた、ホイル君という１１星区のパーマンが声をかけてきた。
「これ見てよ」
僕は、ロープを差し出した。すると彼は、
「ちょっと貸して、ほどいてあげるよ」
と言ったので、僕は天の助けとばかりにロープを渡した。そのロープをほどく手元を見た僕は、ビックリした。その手には、指が６本もあったのだ。
「君は、指が６本ある種族なのかい？」
僕は、好奇心を抑えられずに尋ねた。
「うん。だから、初めてバードマンに会った時なんか、ビックリしちゃってさ、指が５本しかないなんて、とっても不思議だったよ。でもこっちに来たら、ほとんど５本指の種族なんだもん。どうやら、僕等の方が珍しい種族だったみたいだね。ほら、できたよ」
こんな話をしている間に、彼はロープをほどいて、返してくれた。
「６本指を持っていると、それだけ得？」
「うーん、確かに得かも知れない。でも、キセリ（彼の母星）は１２進法なんだ。指の数と同じでね。だから、１０進法が辛くて困るよ」
「そうか。結構苦労してるんだね」
２人の話が弾んでいたその時、
「そこの２人、お喋り止めなさい！」
先生の声が飛んできた。
その夜。ここに来てから初めて純粋な日本食が出た。あったかいご飯に、ワカメと豆腐のお味噌汁。そして、すき焼きが大きなお鍋一杯にグツグツ煮えていた。
僕は、自分が食べるよりも、他人に勧める事の方が忙しく、駆けずり回っていた。味？ 結構いける味だったよ。それにしてもこれ、一体どうやって作ってるんだろう？ 今度、調理場を見学したいものだ。
やっぱり、今日も長くなってしまった。これからしばらく、このペースが続くんじゃないかなと思う。
＊１ 本人は、そう言ったつもりなのだが、彼にはこう（発音記号のように）聞こえたのである。
＊２ 以上、私の憶測です。でも、理屈には合ってるでしょ？
＊３ 【マントにご用心】という作品で、１号は３号とマントを引っ張り合って破いている。
＊４ 【パーマンの免許書きかえ】より。
付録 授業時間割《３組》
曜日│イグムン│サラムン│ダリムン│マオムン│メノムン│ミネムン│
│ ルビー │トパーズ│ 水晶 │ ｴﾒﾗﾙﾄﾞ │ ｻﾌｧｲｱ │ ダイヤ │
１ │ 情 │ 地 │ 能 │ 科 │ 体 │ │
２ │ 能 │ 科 │ 技 │ 情 │ 地 │ 休 │
３ │ 技 │ 能 │ 地 │ 技 │ 科 │ │
４ │ 地 │ 体 │ 科 │ 科 │ 情 │ 日 │
５ │ 体 │ 技 │ 情 │ 情 │ 能 │ │
※バードの曜日について
バードの曜日は、宝石にちなんで名付けられている。ダイヤの日が地球の“日曜日”に当たる。
スケジュール
６：３０～ ８：３０ 朝食 １４：００～１４：５０ ５時限
９：００～ ９：５０ １時限 １４：５０～１５：１５ 掃除
１０：００～１０：５０ ２時限 １５：１５～１８：００ 教室使用可
１１：００～１１：５０ ３時限 １８：００～２０：００ 食事
１１：５０～１３：００ 昼食 １８：００～２１：００ 風呂
１３：００～１３：５０ ４時限 ２２：００～ 消灯
