まえがき

　１．　法規違反

　２．　拉致

　３．　ガザン星人

　４．　下界の心配

　５．　雪中の逃避行（１）

　６．　雪中の逃避行（２）

　７．　夢

　８．　最後のめぐりあい

　９．　帰って来た二人

１０．　銀のループタイ

あとがき

まえがき




　　極限まで追いつめられた時、人は強くなれる。

しかし、それがすべてにあるとは限らない。





─作　者─









１．　法規違反


　「それでは、君達の身に起こった出来事は、不可抗力による物だというのだな？」
　「はい。しかし、レポート提出を怠ったことは、反省することしきりです」
　ここは、バード星にある本部裁判室。今ここでは、タイム・トラベルの一件（＊１）について、アルマイトの処置をどうすべきかという裁判が進行していたのだ。コの字形に取り囲んだ机の中央部に、制服は着けず、銀色の髪、藍色の目、オリーブ褐色の膚をしたアルマイトが立っている。机の回りには、紫のマントに白いマスク、銀の耳あてという出で立ちの本部役員。机の後ろにある議長席の左隣には、銀のマントにマスク、銀の耳あての人物（恐らく、司令官であろう）が座っている。
　「この件については、既にレポートが来ている。それによると『タイム・トラベルは二回あった』というものだが、どちらも不可抗力によるものなのかね？」
　「はい。確かに、私は自分からその穴に飛び込みましたが、一回目は不自然だったので、二回目は一号が誤って穴に落ちたのを助ける為に、止むを得ずそうしたもので、そこがタイム・ホールだという事は、私には想像もつきませんでした」
　議長（というより、ここでは判事と裁判官を兼ねていた）は尚アルマイトにいくつか尋問をすると、まわりの本部役員達に向かって言った。
　「被告への尋問はこれで終了しました。被告人の処置をどうすべきか、協議したいと思います。被告は連絡があるまで控え室に下がっていて下さい」
　「分かりました」
　アルマイトは礼をすると、右の入り口からすぐ次の間の控え室へと下がった。
　（やれやれ。何に付けても、これで休暇はパーだなぁ）
　長椅子に腰を下ろすと、アルマイトは心の中で呟いた。隣の部屋では、話し声が高くなったり低くなったりしながら続いていた。

　しばらくするとアルマイトは、また裁判室の被告席に立っていた。
　「協議の結果、我々は被告アルマイト＝カラコルムに、バードマン法規（＊２）第三条及び十条違反の罪を課し、罰として三十日間の停職を命ずる。被告、異議は無いかね？」
　「ありません」
　「それでは、早速制服をこちらへ引き渡して貰いたい。それが済んだら自宅へ帰り、普通の生活をして貰いたい」
　「はい」
　アルマイトはポケットから制服を出すと、書記の前に置いた。そして今度は左側のドアから出て行った。

　「そうか、それでいきなり帰って来たんだな。でも、ドアを開けて君がニヤニヤ（＊３）しながらつっ立っているの見た時は、本当にビックリしたぜ」
　レムリ（＊４）を注ぎながら、コピーはアルマイトに話し掛けた。
　「それより、何か変わった事は無かったかい？」
　「いんや、別に。……でもないな」
　コピーは含み笑いをした。アルマイトはレムリを一口飲んだ。
　「コピー、これが済んだら休ませてやるから、記憶の交換させてくれ」
　「分かった」
　二人の額がくっついた。
　しばらくしてから、二人は溜め息をつくと額を離した。アルマイトが言った。
　「お前、そこまで彼女と進むなんて、卑怯だぞ」
　「でも、今更言ったって始まらないよ。もうプロポーズしちゃったんだから。それに明日、彼女の両親に了解をとる事になってるんだ」
　（まぁ、二人の好みが同じだという事だけでも感謝しなきゃ。もっと悲劇的な例（＊５）を俺は知っているからな）
　コピーの言葉を聞きながら、アルマイトはこう心の中で呟いた。
　「それじゃ明日、宜しく頼んだよ」
　「分かった。任しときって」
　アルマイトは電子ロック（＊６）を外すとコピーの鼻を押した。

　次の日、アルマイトは約束の時間に近くのエイリートメンツ（＊７）と呼ばれる公園に出掛けて行った。バード星には大抵の市に一つはこんな公園があって、町を潤していた。エアカーでしばらく飛んでいると、とあるベンチに亜麻色の髪をした女性が座っていて、その傍に一台のエアカーが置いてあるのが見えた。アルマイトは、その前にエアカーを下ろした。
　「お待ちどうさん」
　エアカーを降りた後、アルマイトは先に来ていた彼女、名前で言うならレオドールに声を掛けた。
　レオドールはベンチから立ち上がると、褐色の目を大きく見開いた。
　「まぁ、そんなに形式ばらなくても良かったのに。でも、私のプレゼントしたループタイ（＊８）をしてきてくれて、嬉しいわ」
　アルマイトの服装をレオドールはこう批評した。アルマイトが尋ねた。
　「今すぐ、君ん家に直行する？」
　「そうした方がいいわ。ドライブはその後でね」
　アルマイトは、レオドールがエアカーに乗ったのを見届けてから、自分のエアカーに乗り込んだ。やがて二台のエアカーは、西の方へ飛び出して行った。

　ここでちょっと、アルマイトとレオドールの事について説明しよう。
　レオドール＝バンフリーは二十三才。家族は両親と弟一人である。アルマイトとは学生時代からの付き合いになるが、両方の家にはあまり出入りはなく、誕生日などにお邪魔してたりする程度だった。趣味はドライブで、アルマイトの良い同伴者だった。
　一方、アルマイト＝カラコルムは二十三才（＊９）。両親を早くに亡くした事はｖｏｌ．１で述べた通りだ。その為、大学に入るまでは伯父の家に住んでいたが、大学に入ってからは一人暮らしである。今は“バード宇宙航宙株式会社”の副パイロットとして、コロニーや衛星回りの定期便に乗り組んでいた。彼の性格からすれば、一見向いていないような職業のようだが、同僚の友人達に言わせれば「あいつは操縦席に座ると、人が変わったようになる」のだった。ちなみにレオドールも、同じ会社で座席予約係を務めていた。

　二人は“一五○八・ヤワン＝バンフリー”と表札に書かれたドアの前に立っていた。レオドールがチャイムを鳴らす。すぐにドアが開くと、レオドールの母親が立っていた。レオドールよりも濃い褐色の膚をしている他は、彼女にそっくりの女性だ。
　「お待ちしていました。さぁ、どうぞ」
　アルマイトは、少し気後れを感じながら中に入った。

　やがて、応接間に通された二人は、レオドールの両親の前に座っていた。弟は試験を受けに行っていて留守だった。レオドールが、まず切り出した。
　「お父さん、お母さん。今日は昨日も話した通り、二人の結婚を認めて貰いに来たんです。アルマイトの家の方は了解したんですけれども、まだ家の方ははっきりした答えを貰って無かったので、二人でお願いに上がったんです」
　レオドールが「ほらっ」というように、軽くアルマイトの足を押した。
　「どうか、私からも宜しくお願いします」
　普段は雄弁なはずのアルマイトだ。だが、ここではそれしか言えずに頭を下げた。レオドールが心配そうにアルマイトの顔を見た。
　両親は、しばらく二言三言と言葉を交わしていたが、やがて顔をこちらに向けると、父が言った。
　「娘もその気になっているようですし、カラコルムさん、貴方も立派な青年だ。どうか娘を宜しく頼みますよ」
　両親は立ち上がると、片手を差し出した。アルマイトも立ち上がると、その手を代わる代わる握った。そうしながらこう言った。
　「いいえ、こちらこそ。ご厄介をおかけすると思いますが宜しくお願いします。でも、結ばれたからには、必ずやレオドールさんに不自由な思いはさせません」
　アルマイトの雄弁はこの頃になって、ようやく目を覚まして来たようだった。

　それからしばらくして、レオドールの家で、この婚約を祝うパーティがささやかながら開かれた。参加者はお互いの家族（アルマイトの場合は伯父一家）と、ごく親しい友人だけだったが、中々盛り上がっていた。その席で、彼は一通の手紙を渡された。渡し主は伯父夫妻の息子で、やはりバードマンの一人であるエクタルという青年だった。年は彼より二つ年上である。
　「アルマイト、今夜中に中身の事をやってくれ」
　エクタルはアルマイトの耳元で囁いた。
　「分かった」
　アルマイトは頷いた。

　エアカーを家へ向かって飛ばしながら、アルマイトは手紙を読んでみた。
　そこには、こんな事が書いてあった。



　重要司令　読後即処分すること


　 　　実は緊急を要する事態が起こった。ガザン星人がいよいよ動き出した
　　 のだ。奴等は、まずパーマン達に恐らくターゲットを絞って来るだろう。
　 　　そこで、停職中の身なのだが、君にも手伝って貰わなくてはならなく
　　 なった。これを読んだら、すぐ本部へ向かって貰いたい。勿論、君の停
　　 職を取り消す訳にはいかないので、君は地球で暮らしても、制服を着て
　　 の行動は、一切出来ない。だが、君の任務はパーマン達に危機を知らせ、
　　 世間の動きを見る事だ。それはきちんと果たして貰いたい。期間が過ぎ
　　 たら、１号（＊１０）に制服を持たせる事にする。

　　　　　　　　　　　幸運を祈って
　　　　　　　　　　　　　　　本部宇宙星区隊長　シャライ


　次の日、バード星から一隻のパトロール用宇宙船が飛びたった。
　その中にはアルマイトが乗っていた。
　パトロール船は、地球へ向かって一目散に飛んで行った。



＊１　　前二作でのタイム・トラベルの事である。

＊２　　第三条　全てのバードマンは、与えられた任務を忠実に、かつ速やかに果たさなければならない。
　　　　第十条　全てのリーダーは、部下の保護、及び監督に責任を持たなければならない。（バードマン法規からの抜粋）

＊３　　アルマイトは、家の中にテレポートをして帰って来たが、コピーは居なかった。勿論、休暇の日取りはコピーに分かるよしもない。

＊４　　（地球の葡萄酒程度の）弱い酒の名。

＊５　　ミツ夫とミチ子、コピーとユキとの関係の事。

＊６　　コピーのスイッチを保護する役目があり、つけた本人でなければ、外す事が出来ない。長期外出などに有利（ｖｏｌ．１）。

＊７　　森林公園の意味。

＊８　　別名ボータイ。バード星では、ネクタイの役目をしている。

＊９　　バード星の暦は地球よりも一年が長いため、アルマイトと有人の年齢が異なっている。

＊１０　一号とはエクタルの事（詳しくは十章そしてｖｏｌ．４を参照の事）。