P･P･S･Svol.4-1

　６．　戦闘準備

　７．　覚悟を決めて

　８．　対決

　９．　告白

１０．　ふたたびの……

１１．　全体会議

１２．　新たな誓い

あとがき

前作までのあらすじ

　１９６０年、１９５０～５３年の二度にわたるタイムトラベルで、様々な経験を積んだミツ夫だが、戻って来た現代では、ガザン星人の地下活動が始まっていた。ガザン星人に拉致されたミツ夫だが、アルマイトの助けとミツ夫自身の精神力、そして運命の神の加担によって、脱出に成功する。それから約一ヵ月後、アルマイトは自分が研修の為に夏まで地球に来れない為、代理のバードマンが来ることを告げて、彼の前から去る。

〈注〉この作品では、４号の年令を他のパーマン達と同じにしてあること、また、時期を一九八六年としてあることをお断わりしておきます。

１．　１年１組１１番

　学校は春休みに入った。
　しかしミツ夫にとってこの休みは、今までとは違っていた。それもそのはず、彼は四月から中学校に通うのだ。
　そんなある日のこと。四人のパーマン達はミツ夫の部屋に集まって、それぞれの中学についてお喋りをしていた。
　「ねぇ、ミツ夫さんは中学、どこに入るの？」
　「“水川（みずかわ）中”だよ」
　「あれ、もしかして、タイムトラベルした時、ワイらが入ることになってた中学と違うか？」
　「そうだよ。でも、ここからじゃ少し遠いから、『自転車通学にしよう』ってカバオ達と決めてるんだ。ところで、パーやんは何処に入るんだっけ？」
　「“堀脇中学”。まだ創立五年目のできたてや」
　「あら、私には聞いてくれないの？」
　３号が抗議した。
　「だって、パー子は聞かなくたって分かってるもん。“美樹（みき）学園中等部”（＊１）だろ？　エスカレーターはいいよな」
　「何よそれ、嫌味？　受験する訳でもないのに、いいも何もないじゃない。第一制服がみんなに知られちゃってるのよ。貴男達の学生服とは訳が違うんですからね」
　「そうか。僕等みたいに、学生服で通す訳にはいかないんだ」
　ミツ夫が頷いた。
　「でも私、もう手は打ってあるのよ。でもそれは後のお楽しみ」
　３号は、そう言うと微笑んだ。その時だ。２号の抗議の声がした。どうやら、
　「僕は一体どうなってんの！」
　と言っているらしい。
　「あ、ごめんごめん。ブービーにはこれからもっと活躍して貰わなくちゃならないもんな。何しろ一番フリーな時間を持っているのは、君なんだから」
　ミツ夫にこう言われると２号は機嫌を直したらしく、上機嫌の声を出した。
　「ところで、代理のバードマンはまだ来ないの？」
　３号が尋ねた。
　「うん。そろそろ挨拶くらいしに来てもいいと思うんだけど……。今日はもう四月一日だし」
　「そうよね。でも一体どんな人かしら？」
　「“あの人の上司”って言うからには、もういい年したおじさんだったりして」
　「ま、あの人の上司じゃ、あの人に輪をかけたおっちょこちょいかも知れへんで。何せあの人を地球によこしたくらいやから」
　４号の台詞に、一同は爆笑した。

　それからさらに幾日が過ぎて、今日は中学校の入学式。ミツ夫は学生服にスクールバックといういでたちで、母と共に水川中の校門前に立っている。大きな桜の木があるが、花はまだ五分咲きだった。
　校門をくぐると右手に人だかりが見えた。どうやらクラス割が張り出されているらしい。二人は足を早めた。
　一年生のクラスは野球場のバックネットの所に張りだされている。人垣の中に潜り込んだミツ夫は、懸命に自分の名前を探した。
　（三組にはカバオがいる……でも僕の名前はない……。二組……あれ、ミッちゃんだ……一緒になれればいいのに……。チェッ、いないや。……それじゃ、一組……いた！　十一番……隣にサブがいる！　良かった！）
　ミツ夫は母に報告する為に、人垣を抜け出した。

　入学式が行なわれる体育館に入ると、ミツ夫は母と別れて一組の席へ向かった。上級生の脇を通った時、彼の姿を目ざとく見付けた生徒の間からささやき声が起こった。“拉致事件”の事は、まだ彼等の記憶に新しかったのだ。しかしミツ夫はそんな声など気にもとめずに、前へ歩いて行った。
　「なんだミツ夫、遅かったな」
　サブは先に来ていた。ミツ夫は取り敢えずその脇に座った。
　早速、サブが話し掛けて来た。
　「うん。だって人がいっぱいだったんだもの」
　「そうだろうと思って、早めに来てたんだ」
　「そうか。でも、みんなバラバラになっちゃったね」
　「ああ。でもまだいいじゃないか。ハル三みたく私立に行っちゃったら、おしまいだもんな」
　「ハル三君もバカだよな。こっちの方が近くていいのにさ」
　そう言いながら、サブの様子がどこか寂しげなのに気が付いた。親分のカバオと離れてしまったせいだろうか？
　「ところで、担任誰になるんだろうね？」
　ミツ夫は、慌てて話題を変えた。

　卒業式の時に比べれば、入学式はたいした事はなかった。一組の担任は山田強先生、教科は体育だった。

　その夜のこと……。
　ミツ夫が明日の学校の用意をし終わり、スクールバックのチャックを閉めた瞬間、バッジの呼び出し音がした。
　「はい、こちらパーマン１号」
　「パーマン全員に告ぐ。至急いつもの場所に来てくれ」
　「は、はい！」
　その声は、今までに聞いた事のない声だった。ついに、代理のバードマンからの呼び出しが来たのだ。その声は、張りのある男性の声だった。

　１号が空き地にやって来た時には、すでに他のパーマン達が集まっていた。その前には、青いマスクに白のマントを身につけた、代理のバードマンが立っていた。
　「よし、これで全員そろったな」
　バードマンは、四人をひとわたり見回すと言った。
　「今日から、きみたちのリーダーの代理を務めさせてもらう、エクタル・ベンゼンだ。短い間だが、宜しく頼むよ」
　改めて四人はエクタルを見つめた。歳はアルマイトと大差はない様に見受けられた。だが、背は五cm程エクタルの方が高い。紫色の髪、青眼、白色の肌で、日本人に近かったアルマイトとは正反対の風貌だった。
　そうこうしている内に、またエクタルが話し始めた。
　「君達の事については、アルマイトから色々と聞かせて貰ったし、資料も見た。まぁ、リーダーが変わったからと言って、仕事が変わる訳ではないから、特に心配しないで今まで通り仕事を続けて貰いたい。あ、ただし、２号を除いた他の三人は今年から中学生になって、自由時間も少なくなるだろうから、パトロールなどが手薄にならないように、十分考えて活躍してもらいたい。今日のところはこれだけだ。それじゃ、用事が出来たらまた呼ぶから」
　「あの……」
　やっと話が済んだのを見た１号がおずおずと尋ねた。
　「何だね？」
　「“アルマイト”って、あの人の名前ですか？」
　「そうだよ。……そうか、今までは“リーダー”で用が足りてたんだな。アッハハハハ……」
　その笑い声は、四人にアルマイトのそれを思い出させた。
　「でも僕等、あの人の事“リーダー”なんて呼んだ事なかったですよ」
　１号がくすぐったいような声を出した。
　「じゃ、何て呼んでたんだ？」
　「“バードマン”」
　「やれやれ、アルジェが嘆いていたのも無理ないな」
　エクタルは溜息をついた。
　「私のことは“エクタル”で結構だ。ま、仲間内ではつづめて“エタル”で通ってるけどな。それじゃ」
　エクタルがそう言った次の瞬間、彼の姿は四人の前から消えた。
　「テレポート……」
　四人は呆気にとられて呟いた。
　「宇宙船、何処にあるのかと思っていたら、こんな事だったのか！」
　「でも、いいわね、スマートなやり方で。私、あの人なら“リーダー”って呼んでもかまわないな」
　「これが普通と違うか？　考えてみぃ、真っ昼間に堂々と宇宙船に乗って現われる方が異常なんや」
　すっかりエクタルに惚れ込んでしまった３号を横目で見ながら、４号はクールに言った。
　「ねぇ、折角集まったんだら、パトロールしてから帰らない？　それに、これからの事も相談しなきゃ」
　「あら、１号ったら早速リーダー風吹かせちゃって。エクタルさんの影響ね」
　３号がクスリと笑った。
　「と、当然じゃないか。僕は１号なんだから」
　１号は照れ臭そうに言うと、夜空へ飛び上がった。三人は慌ててその後を追った。

＊１　　私の創作。３号の正体については、本シリーズｖｏｌ．１でばれている。